Слатка биљка стевија изазвала је популарност последњих година. Иако нетоксична биљка заслађује без калорија, производња је проблематична.
Постоји око 200 различитих врста јужно- и централноамеричких биљака рода Стевиа. Међутим, посебно ће једна од ових врста у будућности имати већи здравствени и економски значај. То је зато што Стевиа ребаудиана бертони, која долази из данашњег Парагваја, садржи много заслађивача који су много пута јачи од комерцијално доступног шећера. Због тога је позната и као слатка или медена биљка.
Дисцовери/Стори
Овај род биљака је добио име по шпанском лекару Педру Хаимеу Естевеу (1500-†1556, Санта Матеу дел Маестрат, Шпанија). Након студија у Валенсији, Монпељеу и Паризу, вратио се у Валенсију и тамо радио као професор до смрти. Дакле, док се име рода може пратити уназад до господина Естевеа, име врсте потиче од парагвајског хемичара Овидија О. Ребаудија. Ребауди је први пут анализирао садржане заслађиваче око 1900. године и доказао да је то нова, раније непозната супстанца.
Контроверзе о исхрани
Од давнина су заслађивачи користили Индијанци Гуарани. Међутим, ЕУ их није одобрила као адитив за храну све до 2011. Супротно популарном веровању, сама стевија није токсична. Заслађивач који се налази у медоносној биљци, који људи не вари, је сто пута слађи од конвенционалног шећера. Дакле, као замена за шећер, стевија не мора да одговара за било које друге калорије у храни. Слаткоћа такође не подстиче каријес, пошто га одговарајуће бактерије не могу да нападну.
Међутим, запажања истраживача на пацовима се супротстављају томе. При високим концентрацијама биљног заслађивача, животиње су показивале знаке нетолеранције. Слично, плодност женки пацова се делимично смањила. Међутим, још увек није јасно да ли се ови резултати могу екстраполирати на људе.
Добивање заслађивача
Супротно свом називу, природни облик медоносне биљке нема укус меда, већ је дрвенаст и помало горак. То је зато што заслађивачи које садржи чине само око пет процената. За поређење, шећерна репа садржи око 20 процената. Да би се могао понудити у тако концентрованом облику као у трговини, заслађивач мора бити извучен из биљке и обогаћен. Овај процес не само да уништава око 90 одсто свих састојака, већ је и веома хемијски. Главни произвођач заслађивача стевије је Народна Република Кина. За екстракцију заслађивача користе се еколошки штетне алуминијумске соли, које – ако се не одложе на одговарајући начин – изазивају штетне киселе реакције у вези са многим животињским протеинима или закисељују обрадиво земљиште. Између осталог, то значи да заслађивачи стевије нису доступни са органским печатом. Такође је критиковано рекламирање стевије као зелене и природне замене за шећер.
Узгој стевије
Биљка која није отпорна може се узгајати у Немачкој током летњих месеци. Биљка је отпорна на штеточине и болести.